小詞其實就是最簡單、最常用的詞，如make、get、take等。大詞便是那些出現頻率低、含義抽象的詞，如luxuriant、arduous、staunch等詞。化大詞為小詞這一表達技巧其實在上文中已經闡釋了一部分了，這里就再說幾句。

先引用原作者的一段話：

單詞的數量龐大，但還是有規律可循的。這個規律就是，無論單詞量有多大，總有那么一些詞是最先發明的，而其他的詞都是在這些詞的基礎上，逐漸開枝散葉長出來的。這就好比一棵大樹，最初的這些詞就是樹的主干、次主干，然后才長出樹枝、更小的樹枝以及樹葉。

幸運的是，這些主干、次主干，甚至一些樹枝，依然保持著它的原始功能，不但能夠給長在它上面的樹枝提供養分，還能為那些長在它上面的最末端的樹葉提供養分。也就是說，這些最初的單詞依然有著強大的表達功能，不但能代替其他單詞，而且能代替很多由其發展而來的單詞。拿語言學的專業術語來說，這些最初形成的詞叫上義詞，而在這些詞的基礎上創造的詞叫下義詞。

比如，“小兒子繼承了她所有的財產。”這句話用英語怎么說？

常規的說法是這樣的：Her youngest son inherited all her property. 但是，假如你恰好不認識inherit（繼承）這個單詞的話，怎么辦呢？難道就干瞪眼嗎？并不是的，還可以用以下四種方式來表達：

• Her youngest son got all her property.
• She gave all the property to her youngest son.
• All her property goes to her youngest son.
• She gave her youngest son all she had.

看到了吧？這四個句子都沒有用inherit這個比較難的詞，而是巧妙地轉換了一下表達方式，用get、give、go這些簡單至極的小詞來表達出了inherit的意思，甚至最后一句連property都沒用，但也表達出了原句的意思。

所以，以上文中那個例子來講，get就是inherit的上義詞，inherit就是get的下義詞，get是小詞，inherit是大詞。它們的區別就在于，小詞可以代替大詞使用，而大詞卻不可以逆向代替小詞。

舉個例子，get這一小詞能代替的大詞其實非常多，如下：

• I get a lot of E-mails every day.

我每天都收到很多郵件。（代替receive）

• The policeman finally got him.

警察最終抓住了他。（代替catch）

• I'll get the doctor.

我去叫醫生。（代替call）

• Let's get some fresh air.

讓我們呼吸一下新鮮空氣。（代替breathe）

• She gets$19 an hour.

她一小時掙19美元。（代替earn）

• He didn't get the joke.

他沒聽懂這個笑話。（代替understand）

• Can you get the phone, please？I'm making dinner.

請接下電話好嗎，我在做飯。（代替answer）

• I'll get dinner if you get the movie.

你要是請看電影的話我就請吃晚飯。（代替treat）

• What time will we get there?

我們到那兒得幾點了？（代替arrive）

再舉一個形容詞的例子：bad。大家都知道這個詞是“壞”的意思，那么它都有哪些下義詞呢？請看例句。

• I thought it was a very bad article.

我覺得這文章寫得很爛。（劣質的，代替inferior）

• Smoking gives you bad breath.

抽煙會讓你有難聞的口氣。（難聞的，代替unpleasant）

• You're a bad liar.

你真不會撒謊。（可憐的，代替poor）

• He had a bad accident.

他發生了嚴重的事故。（嚴重的，代替serious）

• It is a bad time to call him.

這個時間給他打電話不大合適。（不合適的，代替inappropriate）

• I don't think I am a bad person.

我認為我不是壞人。（邪惡的，代替evil）

• You are a bad boy.

你是個調皮小子。（調皮的，代替naughty）

• Too much work is bad for your health.

拼命工作有害健康。（有害的，代替harmful）

• I've got a bad back.

我背很疼。（疼痛的，代替painful）

• She felt bad about leaving him.

離開他，她覺得愧疚。（內疚的，代替guilty）

是不是很強大？像get和bad這樣能夠表達出如此豐富含義的詞還有很多，需要我們平時留心觀察和練習。