小語種，顧名思義就是相對英語這些應用面很廣用者甚眾的外語而言，只在少數國家應用的外語語種。正是由于應用面窄、小語種的專業外語人才一直也是小范圍的由少數幾個學校進行，也就是名副其實的“小”了。

        對小語種的定義一般有兩種。一種是指除聯合國通用語種(英語、中文、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語)外的所有語種；而老百姓通常認為英語是通用語種，其它語種都是非通用語種，因此小語種的另一種定義就是指英語以外的其它語種。按第一種定義統計，目前中國各高校開設的小語種約有30種。

        小語種專業在中國大約有以下：

        西方：德語、法語、西班牙語、意大利語、葡萄牙語、俄語、烏克蘭語、瑞典語、捷克語、阿爾巴尼亞語、波蘭語、塞爾維亞語等。

        亞非：波斯語、泰語、 朝鮮語、越南語、阿拉伯語、日語、印地語、馬來語、緬甸語、僧迦羅語、豪薩語、斯瓦希里語等。